¿Quién inventó la pantalla LCD?

¿Quién inventó la pantalla LCD? Breve historia de la pantalla de cristal líquido y sus inventores.

La pantalla de cristal líquido o LCD se ha convertido en una parte integral de la tecnología moderna. Desde televisores hasta teléfonos inteligentes, las pantallas LCD están en todas partes. Sin embargo, la invención de esta revolucionaria tecnología de visualización no fue tarea de una sola persona. Fue el resultado del trabajo duro y la dedicación de varios científicos e ingenieros a lo largo de los años. En este artículo, exploraremos la historia de la pantalla LCD y las personas detrás de su invención.

1. Los primeros días de los cristales líquidos

La historia de las pantallas LCD se remonta a mediados del siglo XIX, cuando los científicos descubrieron por primera vez los cristales líquidos. En 1888, un botánico austríaco llamado Friedrich Reinitzer estaba investigando las propiedades del benzoato de colesterilo cuando notó que la sustancia pasaba por varias fases cuando se calentaba y se enfriaba. Observó que a una temperatura específica, el sólido se transformaba en un líquido turbio que finalmente se volvía transparente.

Este fenómeno fue explicado posteriormente por Otto Lehmann, físico alemán, quien descubrió que la sustancia pasaba por diferentes fases del estado líquido cristalino. Continuó estudiando las propiedades de estos líquidos, a los que llamó materiales "mesomórficos". Sin embargo, en ese momento los cristales líquidos no tenían aplicaciones prácticas y no fue hasta varias décadas después que los científicos comenzaron a explorar sus propiedades más a fondo.

2. El nacimiento de las pantallas de cristal líquido

La primera aplicación práctica de los cristales líquidos fue como medidor de temperatura, desarrollado por Richard Williams, un físico británico, en 1932. En los años siguientes, varios científicos experimentaron con cristales líquidos, pero no fue hasta la década de 1960 que se desarrollaron las primeras pantallas de cristal líquido.

En 1962, George Heilmeier, ex alumno de Richard Williams, inventó la primera pantalla electrónica utilizando cristales líquidos. Descubrió que cuando se aplicaba voltaje a una capa delgada de material de cristal líquido, torcía las moléculas y cambiaba sus propiedades ópticas. Heilmeier diseñó una pantalla utilizando este principio y lo denominó dispositivo de "modo de dispersión dinámica" (DSM).

3. Los avances en la tecnología LCD

La pantalla DSM fue un avance importante, pero tenía varias limitaciones, como bajo contraste, tiempos de conmutación lentos y alto consumo de energía. Durante las siguientes décadas, los científicos e ingenieros trabajaron para mejorar la tecnología de visualización, lo que dio lugar a varios tipos de LCD.

En la década de 1970, James Fergason desarrolló la pantalla nemática retorcida (TN), que utilizaba un mecanismo de torsión diferente que permitía tiempos de conmutación más rápidos y un contraste mejorado. Este tipo de pantalla se utilizó ampliamente en calculadoras, relojes digitales y otros dispositivos electrónicos pequeños.

En la década de 1990, los investigadores desarrollaron la pantalla de cristal líquido de matriz activa (AMLCD), que utilizaba transistores de película fina (TFT) para controlar cada píxel de la pantalla. Esta tecnología permitió la producción de pantallas de alta resolución que eran adecuadas para pantallas más grandes, como televisores y monitores de computadora.

4. Los inventores detrás de la pantalla LCD

Varios científicos e ingenieros contribuyeron al desarrollo de la pantalla LCD a lo largo de los años. Además de Heilmeier y Fergason, aquí están algunas de las otras personas notables detrás de la invención de la pantalla LCD.

- Helfrich y Schadt: A finales de la década de 1960, Wolfgang Helfrich y Martin Schadt desarrollaron la primera pantalla de cristal líquido nemático trenzado (TN). Su invento revolucionó la industria electrónica al permitir la producción de pantallas de bajo consumo y alto contraste.

- K.G. Patel: En la década de 1970, KG Patel de RCA Laboratories inventó la pantalla de cristal líquido colestérico que reflejaba diferentes colores dependiendo del ángulo de visión. Este tipo de pantalla se utilizaba en relojes y calculadoras electrónicas.

- Peter Brody: En la década de 1970, Peter Brody inventó la primera pantalla LCD de efecto de campo práctica, una mejora respecto a la pantalla DSM de Heilmeier. Esta invención abrió el camino para la tecnología LCD moderna.

5. El futuro de la tecnología LCD

Con el paso de los años, la tecnología LCD ha mejorado significativamente, pero todavía hay margen de mejora. Actualmente, los investigadores están explorando las posibilidades de nuevos materiales como el grafeno, que podrían conducir a pantallas aún más avanzadas.

En conclusión, la invención de la pantalla LCD no fue obra de una sola persona, sino el resultado de las contribuciones de varios científicos e ingenieros a lo largo de los años. Hoy en día, la tecnología LCD es omnipresente y no podemos imaginar nuestras vidas sin ella. A medida que la tecnología avanza, sólo podemos imaginar qué nuevos avances nos esperan en el campo de la tecnología de visualización.