¿Quién inventó la pantalla LCD?

¿Quién inventó la pantalla LCD? Breve historia de la pantalla de cristal líquido y sus inventores.

Las pantallas de cristal líquido (LCD) se han convertido en parte integral de la tecnología moderna. Desde televisores hasta teléfonos inteligentes, las pantallas LCD están en todas partes. Sin embargo, la invención de esta revolucionaria tecnología de visualización no fue obra de una sola persona. Fue el resultado del arduo trabajo y la dedicación de varios científicos e ingenieros a lo largo de los años. En este artículo, exploraremos la historia de las pantallas LCD y las personas detrás de su invención.

1. Los primeros días de los cristales líquidos

La historia de los LCD se remonta a mediados del siglo XIX, cuando los científicos descubrieron los cristales líquidos. En 1888, el botánico austriaco Friedrich Reinitzer investigaba las propiedades del benzoato de colesterilo cuando observó que la sustancia pasaba por varias fases al calentarse y enfriarse. Observó que, a una temperatura específica, el sólido se transformaba en un líquido turbio que finalmente se volvía transparente.

Este fenómeno fue explicado posteriormente por Otto Lehmann, físico alemán, quien descubrió que la sustancia pasaba por diferentes fases del estado cristalino líquido. Estudió las propiedades de estos líquidos, a los que denominó materiales "mesomórficos". Sin embargo, en aquel entonces, los cristales líquidos carecían de aplicaciones prácticas, y no fue hasta varias décadas después que los científicos comenzaron a explorar sus propiedades con más profundidad.

2. El nacimiento de las pantallas de cristal líquido

La primera aplicación práctica de los cristales líquidos fue como medidor de temperatura, desarrollado por Richard Williams, un físico británico, en 1932. Durante los años siguientes, varios científicos experimentaron con cristales líquidos, pero no fue hasta la década de 1960 que se desarrollaron las primeras pantallas de cristal líquido.

En 1962, George Heilmeier, exalumno de Richard Williams, inventó la primera pantalla electrónica con cristales líquidos. Descubrió que, al aplicar voltaje a una fina capa de cristal líquido, las moléculas se retorcían y sus propiedades ópticas cambiaban. Heilmeier diseñó una pantalla empleando este principio y la denominó dispositivo de "modo de dispersión dinámica" (DSM).

3. Los avances en la tecnología LCD

La pantalla DSM representó un avance significativo, pero presentaba varias limitaciones, como un contraste deficiente, tiempos de conmutación lentos y un alto consumo de energía. Durante las décadas siguientes, científicos e ingenieros trabajaron para mejorar la tecnología de las pantallas, lo que dio lugar a varios tipos de LCD.

En la década de 1970, James Fergason desarrolló la pantalla nemática torcida (TN), que utilizaba un mecanismo de torsión diferente que permitía tiempos de conmutación más rápidos y un mejor contraste. Este tipo de pantalla se popularizó en calculadoras, relojes digitales y otros pequeños dispositivos electrónicos.

En la década de 1990, los investigadores desarrollaron la pantalla de cristal líquido de matriz activa (AMLCD), que utilizaba transistores de película fina (TFT) para controlar cada píxel. Esta tecnología permitió la producción de pantallas de alta resolución compatibles con pantallas más grandes, como televisores y monitores de ordenador.

4. Los inventores detrás de la pantalla LCD

Varios científicos e ingenieros contribuyeron al desarrollo de la pantalla LCD a lo largo de los años. Además de Heilmeier y Fergason, aquí se presentan algunas de las otras figuras destacadas detrás de la invención de la pantalla LCD.

Helfrich y Schadt: A finales de la década de 1960, Wolfgang Helfrich y Martin Schadt desarrollaron la primera pantalla de cristal líquido nemático trenzado (TN). Su invención revolucionó la industria electrónica al permitir la producción de pantallas de bajo consumo y alto contraste.

- KG Patel: En la década de 1970, KG Patel, de RCA Laboratories, inventó la pantalla de cristal líquido colestérico, que reflejaba diferentes colores según el ángulo de visión. Este tipo de pantalla se utilizaba en relojes y calculadoras electrónicas.

Peter Brody: En la década de 1970, Peter Brody inventó la primera pantalla LCD de efecto de campo práctica, una mejora respecto a la pantalla DSM de Heilmeier. Esta invención sentó las bases para la tecnología LCD moderna.

5. El futuro de la tecnología LCD

Con el paso de los años, la tecnología LCD ha mejorado significativamente, pero aún hay margen de mejora. Los investigadores están explorando las posibilidades de nuevos materiales como el grafeno, que podrían dar lugar a pantallas aún más avanzadas.

En conclusión, la invención de la pantalla LCD no fue obra de una sola persona, sino el resultado de las contribuciones de varios científicos e ingenieros a lo largo de los años. Hoy en día, la tecnología LCD es omnipresente y no podemos imaginar nuestra vida sin ella. A medida que la tecnología avanza, solo podemos imaginar los nuevos avances que nos esperan en el campo de la tecnología de pantallas.