qui a inventé l'écran LCD

Qui a inventé l'écran LCD ? Bref historique de l'écran à cristaux liquides et de ses inventeurs.

L'affichage à cristaux liquides (LCD) est devenu un élément essentiel de la technologie moderne. Des téléviseurs aux smartphones, les écrans LCD sont omniprésents. Cependant, l'invention de cette technologie d'affichage révolutionnaire n'est pas l'œuvre d'un seul homme. Elle est le fruit du travail acharné et du dévouement de plusieurs scientifiques et ingénieurs au fil des ans. Dans cet article, nous explorerons l'histoire de l'écran LCD et les personnes à l'origine de son invention.

1. Les débuts des cristaux liquides

L'histoire des écrans LCD remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque les scientifiques ont découvert les cristaux liquides. En 1888, un botaniste autrichien du nom de Friedrich Reinitzer étudiait les propriétés du benzoate de cholestérol lorsqu'il remarqua que cette substance passait par plusieurs phases lorsqu'elle était chauffée et refroidie. Il observa qu'à une température donnée, le solide se transformait en un liquide trouble qui devenait finalement transparent.

Ce phénomène fut plus tard expliqué par Otto Lehmann, un physicien allemand, qui découvrit que la substance passait par différentes phases de cristal liquide. Il étudia ensuite les propriétés de ces liquides, qu'il qualifia de matériaux « mésomorphes ». Cependant, à cette époque, les cristaux liquides n'avaient aucune application pratique, et ce n'est que plusieurs décennies plus tard que les scientifiques commencèrent à explorer leurs propriétés plus en profondeur.

2. La naissance des écrans à cristaux liquides

La première application pratique des cristaux liquides fut celle d'une jauge de température, développée par Richard Williams, un physicien britannique en 1932. Au cours des années suivantes, plusieurs scientifiques ont expérimenté des cristaux liquides, mais ce n'est que dans les années 1960 que les premiers écrans à cristaux liquides ont été développés.

En 1962, George Heilmeier, ancien élève de Richard Williams, inventa le premier affichage électronique à cristaux liquides. Il découvrit que l'application d'une tension à une fine couche de cristaux liquides déformait les molécules et modifiait leurs propriétés optiques. Heilmeier conçut un affichage utilisant ce principe et le baptisa « dispositif à mode de diffusion dynamique » (DSM).

3. Les progrès de la technologie LCD

L'écran DSM a constitué une avancée majeure, mais il présentait plusieurs limites, telles qu'un contraste médiocre, des temps de commutation lents et une consommation énergétique élevée. Au cours des décennies suivantes, scientifiques et ingénieurs ont travaillé à l'amélioration de cette technologie d'affichage, donnant naissance à plusieurs types d'écrans LCD.

Dans les années 1970, James Fergason a développé l'affichage nématique torsadé (TN), qui utilisait un mécanisme de torsion différent permettant des temps de commutation plus rapides et un meilleur contraste. Ce type d'affichage s'est largement répandu dans les calculatrices, les montres numériques et autres petits appareils électroniques.

Dans les années 1990, des chercheurs ont développé l'écran à cristaux liquides à matrice active (AMLCD), qui utilisait des transistors en couches minces (TFT) pour contrôler chaque pixel de l'écran. Cette technologie a permis la production d'écrans haute résolution adaptés aux écrans de plus grande taille, tels que les téléviseurs et les écrans d'ordinateur.

4. Les inventeurs derrière l'écran LCD

Plusieurs scientifiques et ingénieurs ont contribué au développement de l'écran LCD au fil des ans. Outre Heilmeier et Fergason, voici quelques-unes des personnalités à l'origine de son invention.

- Helfrich et Schadt : À la fin des années 1960, Wolfgang Helfrich et Martin Schadt ont développé le premier écran à cristaux liquides nématique torsadé (TN). Leur invention a révolutionné l'industrie électronique en permettant la production d'écrans basse consommation et à fort contraste.

- KG Patel : Dans les années 1970, KG Patel, des Laboratoires RCA, a inventé l’affichage à cristaux liquides cholestériques, qui reflétait différentes couleurs selon l’angle de vue. Ce type d’affichage était utilisé dans les montres et les calculatrices électroniques.

- Peter Brody : Dans les années 1970, Peter Brody a inventé le premier écran LCD à effet de champ fonctionnel, une amélioration par rapport à l'écran DSM de Heilmeier. Cette invention a ouvert la voie à la technologie LCD moderne.

5. L'avenir de la technologie LCD

Au fil des ans, la technologie LCD a considérablement progressé, mais des progrès restent à faire. Les chercheurs explorent actuellement les possibilités offertes par de nouveaux matériaux, comme le graphène, qui pourraient conduire à des écrans encore plus performants.

En conclusion, l'invention de l'écran LCD n'est pas l'œuvre d'une seule personne, mais le fruit des contributions de plusieurs scientifiques et ingénieurs au fil des ans. Aujourd'hui, la technologie LCD est omniprésente et nous ne pouvons imaginer notre vie sans elle. Avec les progrès technologiques, nous ne pouvons qu'imaginer les nouvelles avancées qui nous attendent dans le domaine de l'affichage.